안녕하세요. 강남 동물병원 24시 온숲동물의료센터입니다.
강아지에서 물을 많이 마시거나 소변량이 늘고, 배가 볼록해지는 체형 변화가 보인다면 단순 노화가 아니라 쿠싱증후군(부신피질기능항진증)일 수 있는데요. 이 질환은 코르티솔 호르몬이 과도하게 분비되며 발생하는 전신 내분비 질환으로, 7세 이상 노령견에서 흔하게 확인됩니다. 또한 시츄, 화이트테리어처럼 발병이 자주 발생하는 질환으로 중년 이후에는 초기 변화에 세심한 관찰이 필요합니다.
노화처럼 보이지만, 패턴은 다릅니다
쿠싱증후군의 증상은 노령견에서 흔히 보이는 변화와 비슷해 초기에 보호자님이 질환으로 인식하기 어렵습니다. 하지만 노화와 다르게, 쿠싱은 짧은 기간 안에 생활 패턴이 눈에 띄게 달라지는 특징이 있습니다.
이전보다 물을 자주 찾는다거나이동이 둔해지고 배 모양이 변하는 변화가 빠르게 관찰됩니다. 또한 노화는 서서히 진행되지만쿠싱은 증상의 속도와 강도 변화가 비교적 뚜렷하게 나타난다는 점이 차이입니다.
물과 소변 패턴의 변화는 가장 먼저 나타나는 신호입니다
강아지 쿠싱증후군에서는 체내 수분과 전해질 균형이 무너지며 몸이 코르티솔 과다분비를 희석하려는 반응을 보입니다. 그래서 하루 물 섭취량이 기존 대비 2~3배 가까이 증가하기도 하고 평소 실수하지 않던 아이도 밤에 배변패드에 소변을 남기는 경우가 생길 수 있습니다.
물 섭취량이 늘어나는 것은 ‘나이가 들어서’가 아니라 신장과 호르몬 체계가 균형을 잃었다는 중요한 지표일 수 있습니다.
배가 볼록해지는 체형 변화 — 대사 불균형의 결과
강아지 쿠싱에서 가장 특징적으로 드러나는 외형은 복부 비만과 근육량 감소가 동시에 나타나는 체형입니다. 이는 지나친 코르티솔 때문에 근육이 분해되는 속도가 빨라지고 지방이 복부 중심으로 축적되는 대사 변화 때문입니다.
그래서 겉보기엔 살이 찐 것 같지만 실제로는 근육이 줄며 허리 힘이 약해지고, 움직임이 둔해지는 모습이 나타날 수 있습니다. 이 변화는 식단이나 운동만으로 해결되지 않으며 호르몬의 균형이 회복돼야 개선됩니다.
피부와 털 변화는 회복이 느리다는 점이 차이입니다
쿠싱증후군에서는 털이 빠지는 것뿐 아니라 탈모 후 재성장이 느리거나 거의 나타나지 않는 점이 중요한 단서입니다. 또한 강아지의 피부가 점점 얇아지고 건조해지며 작은 자극에도 피부염이나 세균 감염이 반복될 수 있습니다. 냄새가 심해지거나, 피부 표면이 번들거리며 피지가 증가하기도 하는데요. 이런 변화가 반복되거나 특정 부위가 대칭적으로 빠진다면 호르몬 문제에서 비롯된 신호일 가능성이 높습니다.
정확한 진단 과정이 필요한 질환입니다
쿠싱은 단순 증상 관찰만으로 판단하기 어렵기 때문에 단계적인 검사와 임상 해석이 필요합니다.
- 기본 혈액검사 및 간·신장 수치 분석
- 복부 초음파로 부신 크기와 구조 확인
- 호르몬 기능 검사
- ACTH 자극 검사
- 저용량 덱사메타손 억제 검사(LDDST)
특히 강아지의 쿠싱이 뇌하수체 관련성인지, 부신 종양성인지에 따라 치료 방향과 예후가 달라질 수 있기 때문에 정확한 진단 과정이 꼭 필요합니다.
24시온숲동물의료센터는 내분비 질환 진단에 필수적인 복부 CT를 자체 보유하고 있어, 부신 종양 여부·크기·혈관 침범 가능성 등쿠싱증후군의 형태를 정확히 파악할 수 있습니다. 또한 내과·영상의학과·외과가 협진하여 약물 치료로 관리가 가능한 쿠싱인지, 부신에 종양이 있어 수술을 고려해야 하는 상태인지 환자별로 정확하게 평가해 최적의 치료 계획을 수립합니다.
치료 목표는 ‘조절과 유지’입니다
쿠싱증후군은 대부분 약물로 코르티솔 수치를 정상 범위에 가깝게 유지하는 방식으로 치료합니다. 꾸준한 치료가 진행되면음수량과 배뇨 패턴이 서서히 정상화되고 피부염 빈도 감소, 체형 변화 완화, 활력 개선 등 눈에 띄는 변화가 나타납니다.
다만, 쿠싱 약물은 용량 조절이 매우 중요하기 때문에 정기적인 호르몬 모니터링이 필수적이며 임의 중단이나 변경은 위험할 수 있습니다.
강아지 쿠싱증후군은 시간이 지날수록 대사 이상, 심혈관 부담, 감염 위험 증가 등으로 이어질 수 있는 질환입니다. 하지만 초기부터 정확한 진단과 관리가 이루어진다면 아이의 일상은 충분히 안정적으로 유지될 수 있으며 기존에 보이던 증상들도 점차 완화될 수 있습니다.
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